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Joseph Pulitzer

sexta-feira, 5 de junho de 2015

A energia solar para e ao serviço das pessoas

"Vamos fazer luz elétrica tão barata que só os ricos podem dar ao luxo de queimar velas", disse Thomas Edison, inventor da lâmpada moderna. Que era quase um século e meio atrás.


Hoje em África, 621 milhões de pessoas - dois terços da população - vivem sem eletricidade. E os números estão subindo. A chaleira ferveu duas vezes por dia no Reino Unido usa cinco vezes mais electricidade como alguém em Mali usa em um ano. A Nigéria é um dos maiores exportadores de petróleo do mundo, mas 93 milhões de residentes dependem de lenha e carvão para aquecimento e iluminação. Com base nas tendências actuais, não há nenhuma chance África vai bater a meta global de energia para todos até 2030.

Ao contrário das secas, epidemias de saúde e analfabetismo, crise de energia da África raramente faz as manchetes. No entanto, os custos sociais, económicos e humanos são devastadores. Electricidade inadequados e pouco fiáveis ​​prejudica o investimento. Escassez de energia cortado o crescimento económico por 2-4% ao ano. Os gases tóxicos liberados pela queima de lenha e esterco de matar 600 mil pessoas por ano - metade delas crianças. Clínicas de saúde são incapazes de vacinas que salvam vidas refrigerar e crianças é negada a luz que eles precisam estudar.

A política é no coração da crise de energia da África. Concessionárias de energia do continente são notoriamente ineficientes. Isto é em parte para baixo para mispricing e sub-investimento. Mas é também porque os utilitários são veículos de patrocínio político e, em alguns casos, o roubo institucionalizado. Cerca de US $ 120 milhões desapareceu a partir do utilitário poder de Estado tanzaniano ano passado através de uma complexa rede de empresas offshore.

A própria escala do défice energético da África, muitas vezes alimenta uma sensação de fatalismo e paralisia. Ainda sobre o outro lado desta crise são enormes oportunidades. A África Subsaariana tem algumas das fontes de energia renováveis ​​mais abundantes e menos exploradas do mundo, especialmente energia solar. Com o preço dos painéis baixando, há oportunidades para as empresas e governos para conectar milhões de famílias pobres a preços acessíveis em pequena escala, sistemas off-grid.

O que ajudaria os mais pobres. O mais recente relatório do Painel de Progresso da África, publicado esta semana, estima que 138 milhões de famílias que vivem com menos de $ 2,50 por dia gastar US $ 10 bilhões anualmente em produtos relacionados com a energia, incluindo carvão, velas e querosene. Medido em uma base por unidade de custo, estas famílias pobres pagar 60-80 vezes mais energia do que para as pessoas que vivem em Londres ou Manhattan. Fora da rede de energia solar poderia reduzir esses custos, libertando recursos para o investimento produtivo, saúde e educação, que conduz abaixo da pobreza e o aumento da expectativa de vida.

Se você acha que isso é um sonho fantástico, pense novamente. Bangladesh já instalou mais de 3,5 milhões de sistemas de energia solar fora da rede, e a figura deverá duplicar nos próximos anos. A chave para o sucesso? Apoio financeiro e técnico do governo, aliado a novos modelos de negócios. Na África, um off-grid indústria solar vibrante está pronta para a arrancar. A única coisa que falta na maioria dos países é a acção do governo para apoiar, incentivar e possibilitar este investimento.

Apoiar o desenvolvimento de energias renováveis ​​em grande escala não é apenas a coisa certa a fazer por África. É também a coisa inteligente a fazer sobre a mudança climática. Um dos sintomas da pobreza energética de África é a destruição de florestas para a produção de carvão vegetal para a crescente população urbana: menos árvores significa a perda de sumidouros de carbono vitais.

Em pequena escala de energia solar pode fornecer milhões de pessoas com um primeiro passo na escada da energia. Mas não pode, a médio prazo preencher o vazio deixado pela energia utilitários de grande escala. Os governos africanos devem apontar para uma taxa de crescimento anual de geração de energia de 10% ao ano para as próximas duas décadas - cerca de cinco vezes os níveis actuais. Países como Etiópia, Quénia e Ruanda têm demonstrado isso é possível. Ambos têm aumentado em simultâneo o investimento público ao mesmo tempo atrair o investimento estrangeiro em grande escala. Os doadores de ajuda pode ajudar, fornecendo empréstimos-ponte e ajudando a reduzir o risco.

Ao longo da história electricidade tem alimentado o crescimento que criou empregos, reduzir a pobreza, e melhorou a qualidade de vida. Agora, quase 150 anos depois de Edison desenvolveu a lâmpada, é hora de desencadear uma revolução energética Africano. Nós não têm nem o financiamento nem as tecnologias para fazer isso: tudo que é necessário é a conexão vital da cooperação internacional e vontade política.

(Kevin Watkins, diretor do IDU, é o autor principal do relatório de 2015 do Painel de Progresso da África, Energia, Pessoas, Planeta)

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