Wetlands africanos, com maior diversidade biológica dos ecossistemas no continente, abrangendo nada menos do que 131 milhões de hectares estão em perigo, de acordo com uma das maiores organizações do mundo dedicadas à conservação destes habitats frágeis.
Apesar de sua importância e valor, essas áreas estão sob grande pressão. Os projectos de desenvolvimento estão entre as principais ameaças para drenar pântanos e variam de instalações turísticas para a agricultura. De qualquer forma, tanto secas centenas de milhares de hectares na África indica a divisão da ONG Wetlands International, com sede em Senegal. Outras ameaças para assentamentos humanos, a exploração excessiva das comunidades locais e outras actividades de desenvolvimento mal planeadas.
A perspectiva de alcançar grandes ganhos de depósitos de petróleo, gás e carvão descobriu inquéritos recentemente incentivada, tanto onshore e offshore, e de mineração em áreas sensíveis do ponto de vista ecológico. Na Nigéria, Guiné-Bissau e Moçambique, por exemplo, zonas húmidas e estuários corresponder depósitos de combustíveis fósseis e desenvolvimentos de infra-estruturas associadas. No norte do Quénia, projectos de desenvolvimento portuário Lamu ser feita em um local de reprodução de peixes e mais importantes ocidentais mangueirais do Oceano Índico da área. Na província Sul-Africano de KwaZulu-Natal e Western Cape, areias minerais estão localizados nos principais ecossistemas florestais de dunas e pesquisas de gás Karoo, num planalto semi-árido e ecologicamente únicos. Na África Oriental, o petróleo foi descoberto na selva da bacia do Congo e no Parque Nacional de Virunga, a primeira que existia na África, declarou, em 1979, como Património Mundial pela UNESCO e está na lista especial de Convenção sobre Zonas Úmidas de Importância Internacional, conhecida como Convenção de Ramsar.
No Delta do Okavango, em Botswana, que abriga uma das mais importantes zonas húmidas, que abriga milhares de espécies ameaçadas de extinção e é a principal fonte de água para a vida selvagem na África Austral. Em 2014 também foi declarado Património da Humanidade pela UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura). Mas, tendo alcançado desde 1000 nesta lista exclusiva não parou é reduzida devido à seca, a maior pressão de pastoreio e de crescente clima turismo. "Este delta é um verdadeiro oásis no Kalahari seco de uma área intacta raro que foi preservado por décadas de guerras civis fronteira", disse Steve Boyes, da National Geographic. "Muitas pessoas ao longo do rio Okavango viver como há 400 anos, dos quais, penso, pode aprender a ser melhores administradores do mundo natural", observou ele. Boyes estudou a abundância de vida no delta: mais de 530 espécies de aves, milhares de plantas e 160 mamíferos diferentes, 155 répteis disso, muitos sapos e inúmeros insectos. "Em todo lugar que você olha você vai encontrar vida. Estudamos morcegos e encontrou 17 espécies em três dias. Nós começamos a olhar mantis e registamos 90 espécies diferentes", explicou.
O mais recente estudo realizado pelo Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem Botswana e grupo ambientalista BirdLife concluiu que as zonas históricas de camas e ilhas densas junco tinha sido em grande parte destruída por alterações hidrológicas e de fogo. Incêndios florestais e pressão alta pastagem reduziu ainda mais margens naturais do Delta do Okavango. Estudos BirdLife Botswana também senti que, no caso da garganta vermelha garça, um pássaro de água que só vive na África do Sul e tem a sua principal área de reprodução das zonas húmidas de Moçambique, Zâmbia e o Delta do Okavango, sua população total é de cerca de 4000 indivíduos. A garça, listado como vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Mundial para a Conservação da Natureza (IUCN), parece estar perdendo o seu principal local de criação.
Ambientalistas ainda esperança para salvar as zonas húmidas e as apostas em um "plano de acção para a garça garganta vermelha", que irá beneficiar o Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem e outras organizações para garantir a sobrevivência do Delta do Okavango como um área protegida para as aves. Em outra jogada para salvar as zonas húmidas, o governo Botswana anunciou este mês a partir de agora, as pessoas interessadas em licenciar safaris pode não funcionar no Delta do Okavango, porque está saturado. A Associação Girl Guides de Botswana, que representa muitos dos safaris ameaça de recorrer da iniciativa. Outro exemplo da devastação generalizada das zonas húmidas é na Nigéria, a poluição das terras agrícolas relacionadas com a companhia petrolífera anglo-holandesa Shell. Projecto de Restauração e Avaliação dos Recursos Naturais Niger Delta Damage, uma equipe independente de cientistas da Nigéria, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, caracterizou a região como "um dos ecossistemas que sofreram mais severamente o impacto do petróleo no mundo ".
Em 2013, um tribunal holandês encontrou a empresa culpada poluição subsidiária nigeriana de terras agrícolas em Ikot Ada Udo em Akwa Ibom, na costa sul Shell. O Delta do Níger é o mais longo da África e abrange cerca de 7000 quilómetros quadrados, um terço dos quais são zonas húmidas. Ele também tem a maior floresta de mangueiral do mundo. Com o apoio do grupo ambientalista Amigos da Terra, a decisão foi uma vitória para as comunidades da área, após 40 anos de luta contra a companhia de petróleo, embora ainda haja muito para limpar. "A destruição das zonas húmidas prevalece em quase todos os países da África, pois o factor determinante é o mesmo, a pressão da população, muitas bocas para alimentar, a ignorância sobre o seu papel nos ecossistemas, falta de políticas, leis e instituições para proteger e, quando existem, raramente são aplicadas quadros ", disse John Owino, oficial de programa IUCN, disse à IPS.
O futuro das zonas húmidas depende de um maior compromisso político para proteger, observou, com base em políticas sólidas e incentivando a participação das populações locais na gestão, o que está faltando em muitos países africanos, disse Owino. Mas muito poucos governos africanos têm políticas específicas nas zonas húmidas e são influenciadas pelas necessidades dos diferentes sectores como a agricultura, recursos naturais e energia.
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