No início de junho do ano passado, a epidemia de Ebola centrada na Guiné foi o mais mortífero já registado. Os trabalhadores estrangeiros estavam sendo evacuados. Combate a doenças advertiu que o vírus podia se espalhar por toda a África Ocidental.
Mas a Organização Mundial da Saúde resistiu soar o alarme até agosto, por motivos políticos, apesar do fato de que altos funcionários em África tivessem proposto fazê-lo em junho, The Associated Press encontrou. O atraso de dois meses, alguns argumentam, pode ter custo em vidas. Mais de 10.000, acredita-se que foram mortos pelo vírus, uma vez que primeiro anunciou a eclosão de um ano atrás.
Eeconheceu e agindo muito lentamente para controlar a epidemia de Ebola. Em sua defesa, a agência diz que a disseminação do vírus foi sem precedentes e culpa vários factores, incluindo a falta de recursos e inteligência a partir do campo. Os documentos internos, no entanto, mostram que os principais líderes foram informados de como era crítica a situação. Mas eles evitaram de declarar uma situação de emergência em parte porque eles poderiam ter irritado os países envolvidos, interferiu com os seus interesses de mineração ou restrito a peregrinação muçulmana a Meca em outubro.
Declarando uma emergência era "um último recurso", Dr. Sylvie Briand, que dirige a pandemia e doenças epidérmicas departamento da OMS, disse em 05 de junho de e-mail para um colega que lançou a ideia. "Pode ser mais eficiente usar outros meios diplomáticos para agora."
Cinco dias após e-mail de Briand, a directora-geral Dr. Margaret Chan foi enviado um memorando que advertiu casos poderem aparecer em breve no Mali, Costa do Marfim e Guiné Bissau. Mas ele passou a dizer que a declaração de uma emergência internacional ou mesmo a convocação de uma comissão para discutir o assunto "poderia ser visto como um ato hostil."
Críticos e ex-funcionários que consideram que o raciocínio:
"Isso é como dizer que você não quer chamar os bombeiros, porque você está com medo que os caminhões vão criar uma perturbação", disse Michael Osterholm, um proeminente especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota.
Os sinais Esta não era uma manifestação comum - o pânico, as mortes dos trabalhadores de saúde, e da expansão urbana do vírus - estavam lá desde o início. Muitos são registados em um memorando enviado a directora para África da OMS em 25 de março.
Em meados de abril, um especialista experiente com Ebola OMS escritório África escreveu para Genebra, com notícias perturbadoras que muitos funcionários de um hospital líder na Guiné tinham sido expostos ao vírus.
"O que vemos é a ponta de um icebergue", escreveu Jean-Bosco Ndihokubwayo em um e-mail, escrevendo em todas as tampas: "Precisamos de apoio."
O surto de Ebola eclodiu em um momento difícil para a agência. A OMS também estava lutando para conter surtos de poliomielite - que tinha declarado uma emergência mundial em maio - Síndrome Respiratória e do Oriente Médio. Em uma reunião 2 de junho, um cientista sénior advertiu a agência estava "sobrecarregado".
Declarando uma emergência internacional não pode necessariamente ter corrigido todos os problemas - alguns argumentam que pode criar novos - mas ele age como um sinal de socorro global. Dr. Joanne Liu, o presidente internacional da Médicos Sem Fronteiras, disse que ela tinha feito lobby Chan para fazer soar o alarme.
"Você tem a legitimidade e autoridade para rotulá-la de uma emergência", disse Liu disse Chan em uma reunião de 30 de julho, em Genebra. "Você precisa dar um passo até a placa."
O estado de emergência foi finalmente declarada em 8 de agosto, pelo qual apontam cerca de 1.000 pessoas já tinham morrido de Ebola.
OMS é líder resposta Ebola, Dr. Bruce Aylward, não poderia dizer se uma declaração anterior teria feito a diferença, observando que "a resposta global desacelerou", após a emergência foi declarado. "Se tivéssemos declarado mais cedo, é muito, muito difícil dizer como as percepções teria afectado a resposta."
Dr. Matthieu Kamwa, um ex-cientista da OMS, descreve que tipo de raciocínio como contraditória. Se emergências não funcionam, por que declará-los em tudo?
A declaração provocou uma mobilização global para conter o vírus. Presidente dos EUA, Barack Obama ordenou até 3.000 soldados para a África Ocidental e prometeu construir mais de uma dúzia de 100 leitos de hospitais de campanha. Grã-Bretanha e da França também se comprometeu a construir clínicas Ebola; China enviou uma equipe do laboratório 59 pessoas e Cuba enviou mais de 400 profissionais de saúde.
Kamwa diz que é claro o alarme deveria ter soado mais cedo.
"Pessoas morreram porque as coisas não foram feitas", disse ele.
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